Vay be!
Birkaç küçük kadırga kıyıdaki dalgaların arasından hızla geçti.
Her kap, her iki tarafta 15'er adet olmak üzere toplam 30 sıra içeriyordu. Kürekçiler eski Kış Fırtınası Korsanları ve Kış Fırtınası adalarını işgal eden sakinlerdi.
"Kaldır! Ho!"
7. alaydan bir şövalye ve bir düzine asker dar güvertede emirlerini bağırıyordu ama kürekçiler tek kelime etmeden özenle kürek çekmeye devam ediyorlardı. Aksine, bir zamanlar korsan olan ya da sempatizan olan insanlar için çok çabalıyor gibi görünüyorlardı.
Ancak itaat etmelerinin bir nedeni vardı.
Leus Genel Valisi ve 7. Alay komutanı, imparatorun kendilerine verdiği yetkiyle hepsini affetmişti.
Doğal olarak onlara bir bedel ödemeden tam bir özgürlük verilmedi.
Kaptan John Myers ve Kılıçbalığı'ndan başlayarak korsanlar, imparatorluğun dük ve genel valisi olma yetkisine sahip Alan Pendragon'un emri altında "Kış Fırtınası İşgücü Gücü" olmaya mahkum edildi.
İç denizin hakimlerinden biri bir gecede işçi durumuna düşmüştü ama kimse memnuniyetsizliğini dile getirmeye cesaret edemiyordu.
Tam tersine Toleo Arangis ile aynı kaderi paylaşmadıkları için şükrediyorlar. Herkes kafasının kesilip bir geminin dümenine asılması düşüncesiyle ürperirdi. Üstelik Pendragon ailesinin ticaret gemilerine saldıran tüm orklar öldürülmüştü.
Hepsinin kafaları parçalanmış ya da kemikleri kırılıp balık yemi haline getirilmişlerdi.
Ve kudretli adalara böyle bir kader getiren nihai varlıklar orklardı...
"Haaaaaaa!"
Kadırganın kıç tarafında can sıkıntısından esniyorlardı.
Ancona Orkları.
Onlar ne korsanların ne de adalıların adını bile duymadığı bir ork kabilesiydi. Ancak kaba ve ilkel ekipmanlarla donanmış ada orklarının aksine, Ancona Orkları tepeden tırnağa güçlü zırhlar ve güçlü silahlarla donatılmıştı. Hatta bazı şövalyeler bile onların ekipmanlarını kıskanırdı. Ancona Orkları başka bir seviyedeydi.
Ada orkları uzun süre herhangi bir doğal düşmana sahip olmadan yaşamışlardı. Aldıkları tehditlerin çoğu köpek balıklarından ve insanlardan geliyordu. Öte yandan, Ancona Orkları, güçlü at adamlarla ve gulyabaniler ve zombiler gibi çeşitli canavarlarla sürekli çatışma halinde olan deneyimli eski askerlerdi. Üstelik Ancona Dağı'nın engebeli arazilerinde savaştılar.
Ancona Orklarının gücü, ekipmanı ve hepsinden önemlisi savaş arzusu, ada orklarına kıyasla temelde daha yüksek bir seviyedeydi. Ada orklarının ticaret gemilerine saldırmaya cesaret ettikten sonra köpek gibi dövülmeleri doğaldı.
Her kadırgada bu türden iki veya üç korkunç varlık varken, korsanlar isyan etmeye cesaret edemediler ve toplayabildikleri tüm güçle kürek çektiler.
Çok geçmeden kadırgalar büyük bir adanın kıyısına yaklaştı.
Kadırgalar doğal dalgakırana girdi. Geçtiğimiz yüzlerce yıl boyunca mercan resifleri, kayalar, dalgalar ve rüzgarlar kıyıyı gemiler için doğal bir demirleme yeri sağlayacak şekilde iyileştirmişti. Kısa süre sonra gemiler beyaz kumlu sahile yerleşti.
Kiyaah!
Aynı anda gökyüzünde yüksek sesli çığlıklar yankılandı ve birkaç griffon yere indi.
"Sör Isla, sıkı çalışmanız için teşekkür ederiz."
"Efendim Lipton."
7. alay şövalyesi askeri selam verdi ve Isla da yanıt olarak başını salladı. İkisi de şövalye olmalarına rağmen 7. Alay şövalyelerinin hepsi Isla'ya saygı gösteriyordu. Sonuçta o, Leus'un genel valisinin sağ kolu ve imparatorluğun düküydü.
Ancak şövalyelerin saygısı yalnızca statülerindeki farklılıklardan kaynaklanmıyordu.
Son savaşta 7. alay birlikleri Arangis Dükalığı'nın yelkenli teknelerinden birini batırmayı başarmıştı. Hemen ardından Pendragon ailesinin griffon birliğine destek olmak için Mavi Ejder'e yaklaşmışlardı.
Ve önlerinde ortaya çıkan manzara gerçekten şok ediciydi. 7. Alayın askerlerinin çoğunun dört veya beş yıllık deniz savaşı deneyimi vardı ve hatta bazıları savaş alanında 10 yıldan fazla zaman harcadı. Ancak manzarayı gördüklerinde şaşkınlıkla ağızlarını açabildiler.
Mavi Ejder'in güvertesi kırmızı kanla kaplıydı ve Arangis Dükalığı'nın şövalyeleri ve askerleri ölümcül yaralarla yerdeydi.
O gün Isla tek başına yüze yakın askeri öldürmüş, ardından düzinelerce askerini köşeye sıkıştırmıştı. Sadece küçük yaralar almıştı ve 7. alay geldiğinde Fırtınayaratan geri kalanları katletmeye hazırlanıyordu.
İnanılmaz manzara 7. Alayın asker ve şövalyelerinin yüreklerini kaynatmaya yetti. O günden itibaren Isak komutasındaki 7. Alayın tüm üyeleri Elkin Isla'yı yenilmez bir savaşçı olarak tanımaya başladı.
"Konuştuğumuz konuya ne oldu?"
"Evet. Red Skull ve Zagielka'nın işgal ettiği adalarda on gün ile bir ay arasında dayanabilmeleri gerekir. Eğer işler umutsuz hale gelirse yemek için balık yakalayabilirler."
"….."
Isla sessizce başını salladı ve şövalye daha karanlık bir ifadeyle devam etti.
"Fakat tahmin edildiği gibi güvenlik sorun olacak. Kaçanlar da dahil olmak üzere bölgede hâlâ çok sayıda ork var. Daha küçük korsanlar da var. Sürpriz bir saldırı başlatırlarsa halk çaresiz kalacak. Sonuçta uzun süre acı çektiler ve yetersiz beslenmeleri de gerekiyor. Öyle olsa bile, herhangi bir asker göndermeye gücümüz yetmez."
"Hmm."
Isla kayıtsız bir ifadeyi korurken çenesini okşadı.
Ancak soğuk görünümünün aksine, konuyla da oldukça ilgileniyordu. Üç büyük korsanın, ada orklarının ve Toleo Arangis'in yok edilmesinin ardından, Pendragon Dükalığı ve 7. Alayın güçleri, orijinal planlarının aksine iki birime ayrılmıştı.
Biri planlandığı gibi El Pasa'ya doğru yola çıkmaya devam etti, ancak biri korsanların işgal ettiği adaları yeniden ele geçirmek için Latuan sularında kaldı.
Böylece 15 gün önce 7. Alay'dan bir savaş gemisi, 300 asker ve 20 grifon Isla'nın yanında kalmıştı. Önemli bir sayı olmasına rağmen uçsuz bucaksız sulara yayılan adaların tamamını savunmaya yetmiyordu.
Ayrıca Pendragon ailesinin grifonları da deniz griffonlarına karşı yapılan savaşta hasar görmüştü. Yedisi öldü, altısı ağır yaralandı. Griffonlar uçmaktan yorgun düştüler, bu yüzden tüm alanı yetersiz sayılarla koruyamayacaklardı.
"John Myers'a ve iş gücüne sahip olduğumuz için mutluyum ama bunu sonsuza kadar sürdüremeyiz. Öyle olsa bile Leus'taki merkezden destek isteyecek durumda değiliz..."
Öyleydi.
Leus, 7. Alay olarak bilinen önemli bir güce sahip olmasına rağmen, Leus ve Merlade sularını savunmakla da meşguldüler.
7. Alay'dan daha fazla birlik isterlerse ortaya çıkabilecek çok fazla sorun vardı.
"Dükalıkla temasa geçtik, bu yüzden yakında onlardan haber alacağız."
"Ah! Yani Pendragon Dükalığı şövalyelerinin takviye kuvvetle geleceğini mi söylüyorsunuz?"
Şövalyenin yüzü aydınlandı.
Ama Isla ifadesizce başını salladı.
"Ben de bilmiyorum, bizim düklüğümüz de pek iyi durumda değil."
"Hım..."
Şövalyenin ifadesi hızla karardı.
O zaman öyleydi.
"Hmm…?"
Çok yumuşak bir ses Isla'nın dikkatini çekti. Başını sesin geldiği uzak gökyüzüne doğru kaldırdı. Ufuktan onlara doğru uçan düzinelerce kanatlı canavarı görebiliyordu.
Griffon olduklarını anlaması uzun sürmedi.
Isla'nın bakışları soğuklaştı.
Bu bölgedeki tüm grifonlar Pendragon ailesine aitti. Kaptan olarak Isla onların tüm konumlarından haberdardı.
"Herkes savaşa hazırlansın."
Isla alçak sesle konuştu, sonra kendi griffonunun üstüne çıktı.
"Savaşa hazırlanın! Savaşa hazırlanın!"
Şövalyenin çığlığı üzerine 7. Alayın askerleri kalkanlarını dizdiler ve tatar yaylarını silahlandırdılar.
Ancak ses yükseldikçe Isla kendini durdurdu. Hafif ama tanıdık bir sesti bu; Pendragon Dükalığı'nın grifonlarına komuta etmek için kullanılan düdük.
'Belki…?'
Isla gökyüzüne bakarken nadir görülen bir şaşkınlık gösterisi sergiledi.
İlerleyen yaratıklar kesinlikle Pendragon'un grifonlarıydı. Üstelik hepsi bir biniciyle birlikte monte edilmişti.
Çok geçmeden griffonlar beyaz kumlara yerleştiler.
7. alay askerleri kalkanlarını kaldırmış ve tatar yaylarını gruba doğru çevirmişti. Birkaç kişi grifonlardan indi ve uzun boylu, geniş omuzlu bir adam beceriksizce askerlere el salladı.
"Hey! Sör Isla! Görüşmeyeli uzun zaman oldu!"
"….."
Isla, uzun boylu adamı bastırılmış bir ifadeyle izlerken sessiz kaldı.
"Uff! Ana.. Lanet olsun!"
Uzun boylu adam gruba doğru yürümeye başladı, sonra ayakları kumun derinliklerine düştüğünde debelenip durdu. 7. Alayın şövalyesi bu manzara karşısında şaşkına döndü.
"Affedersiniz Sör Isla? Onu tanıyor musunuz?"
"Ah, biri seni selamladığında karşılık vermelisin. Uzun zaman oldu, öyleyse neden merhaba demiyorsun?"
"….."
Killian net bir sesle konuştu ama geniş gülümsemesi gerçek duygularını ortaya çıkardı. Killian'a bakarken Isla'nın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.
***
El Paşa Valiliği'nin konutunda uzun zamandan sonra ilk kez büyük bir ziyafet düzenlendi.
Rezidans eski bir kraliyet kalesinden yeniden düzenlendiğinden oldukça geniş ve lükstü. Ayrıca konut, anakaradaki soyluların zarif ama katı kalelerinden tezat oluşturacak şekilde yoğun renklere boyanmıştı. Rezidans gerçekten de savurganlığın zirvesiydi.
Sarayın tamamı kırmızı ve sarı ipekle kaplanmış ve alanın her yerine altınla süslenmiş büyük, kabarık kanepeler yerleştirilmişti. El Pasa'nın soyluları ve liderlerinin kanepelerde rahat bir şekilde sosyalleştikleri, değerli alkol ve yiyeceklerin tadını çıkardıkları görülüyordu.
Şehvetli vücutları ortaya çıkaran egzotik danslar gözlere ziyafet verirken, güneyin heyecan verici, cilveli müziği kulaklara keyif verdi.
El Paşa'nın ziyafeti anakaradaki emsallerinden tamamen farklıydı.
Özgür atmosferde katılımcılar cinsiyet, statü ve yaş gözetmeksizin yoğun bir şekilde belirli bir yere bakıyorlardı.
Bakışları El Pasa genel valisi Kont Cedric'e yönelmiş gibiydi ama gerçekte bakışlar onun yanındaki bir figür üzerinde yoğunlaşmıştı.
Sayısız bakışın alıcısı dört kişiydi: Sade bir beyaz keten gömlek ve siyah pantolon giyen sağlam yapılı bir genç adam, kendilerine özgü cazibeleri olan inanılmaz derecede güzel iki bayan ve büyüleyici yanaklarını ısırma arzusu uyandıran sevimli bir kız.
"Ork Yiyen'in boynunu kestiğinden beri onun büyük, gürültücü bir adam olacağını düşünmüştüm..."
"Ben de bunu söylüyorum! Bu kadar güzel yüzlü bir adam, şiddetli, korkutucu Toleo Arangis'le nasıl baş edebilirdi...?"
El Pasa'nın soylu hanımları durmadan gevezelik ediyorlardı.
Konuşmaları yavaş ama emin adımlarla farklı bir konuya kaydı; iyi bir sohbette asla göz ardı edilemeyecek temel bir konu.
"Peki hanımlardan hangisi Barones Conrad?"
"Ah! Belli değil mi? Dük'ün yanına yapışan kadın. ÇOK daha zarif olan, Pendragon ailesinin en büyük hanımı olmalı."
Bir bayanın sözleri üzerine bütün kadınların bakışları Lindsay'e kaydı.
"Hmph! Anakaradan gelen bir kadın olduğunu düşünürsek, figürü fena değil."
"Fena değil diyemem, biraz... büyük..."
Başka birinin sözleri üzerine kadınlar aynı anda bakışlarını Lindsay'den çevirdiler.
'Bu nasıl olabilir...'
"Kaybettim..."
İfadeleri hızla çaresizlikle lekelendi.
El Pasa kadınları vücutlarının imparatorluğun kadınlarına göre çok daha iyi olduğuyla övünüyorlardı. Ancak bu, El Paşa'nın kadınlarının gururunun paramparça olduğu bir an oldu.
Ancak hayal kırıklığı ve kendini yıpratma sadece bir an sürdü.
Onlar El Paşa'nın gururlu kadınlarıydı. Tutkuluydular. Eğer bir erkekten hoşlanıyorlarsa ve onu çekici buluyorlarsa, onunla bir gece geçirmekten çekinmiyorlardı. Bunun üzerine El Pasa'nın hanımları ayağa kalktılar ve kendinden emin bir şekilde, dük ve hanımların Vali Cedric ile sohbet ettikleri salonun ortasına doğru yürüdüler.